La expedición científica ‘Traversing European Coastlines’ (TREC), tras ocho meses explorando la costa atlántica europea, incluidos el mar Báltico y el Mar del Norte, se dispone a investigar la costa mediterránea a lo largo de 2024. Su primera parada será en distintos lugares del litoral andaluz, marcando el inicio de su estudio en la región mediterránea.
TREC, una iniciativa pionera en Europa, se centra en examinar los ecosistemas costeros y evaluar su reacción frente a las interferencias humanas, empleando una metodología uniforme a lo largo de todo el continente. Los ecosistemas marinos y costeros, ricos en biodiversidad, desempeñan funciones cruciales para la estabilidad y sostenibilidad del medio ambiente global. No obstante, están siendo afectados negativamente por actividades humanas, resultando en una rápida disminución de la biodiversidad y la degradación de hábitats vitales.
La iniciativa TREC, organizada por el Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL), la Fundación Tara Oceans, el consorcio Tara Oceans y el European Marine Biology Resource Centre (EMBRC), congrega a más de 150 equipos de investigación de unas 70 instituciones repartidas en 21 países europeos, y cuenta con la cooperación de entidades locales en cada punto de muestreo.
Durante su travesía por Andalucía, los investigadores, equipados con laboratorios móviles de EMBL y a bordo de la goleta Tara, recogerán muestras de agua, suelo, sedimentos y aerosoles en Marbella, Salobreña y Almería, en colaboración con el Centro Oceanográfico de Málaga del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC).
El proyecto TREC tiene como finalidad analizar la diversidad biológica de los ecosistemas terrestres y marítimos y sus interacciones internas y con su entorno. Este estudio incluye la recogida de datos sobre la presencia de sustancias contaminantes, cambios en la temperatura, salinidad y niveles de oxígeno. Se busca preservar la integridad de las muestras biológicas estudiándolas in situ para entender mejor la adaptabilidad molecular de la vida en su ambiente original.
La metodología estandarizada de TREC en la recopilación de datos facilitará la comparación y análisis a nivel europeo, brindando una perspectiva inédita y amplia de los ecosistemas costeros. El proyecto recibe el respaldo de varias instituciones y patrocinadores, incluyendo la Fundación Manfred Lautenschläger, Eppendorf SE, Carl Zeiss Microscopy y Friends of EMBL, lo que ha sido crucial para la realización de esta ambiciosa expedición.