La gran cita europea de la fotónica arranca en Fycma con más de 6.500 asistentes

Málaga acoge desde este lunes la 52 edición de la European Conference on Optical Communication (ECOC 2026), que sus organizadores presentan como el congreso «más prestigioso» de Europa y uno de los dos más importantes del mundo en comunicaciones ópticas y fotónica. Se celebra hasta el jueves 24 en el Palacio de Ferias y Congresos de Málaga (Fycma) y reúne, según la previsión de la organización, a más de 6.500 científicos, responsables industriales y directivos.

La fotónica es la rama de la tecnología que emplea la luz —los fotones— para transmitir y procesar información, en lugar de la corriente eléctrica. Su aplicación más reconocible son las comunicaciones ópticas: la fibra por la que viaja el tráfico de internet. «La fotónica está presente en el 100% de las comunicaciones», ha señalado uno de los máximos responsables del congreso, Iñigo Molina Fernández, catedrático de Fotónica de la Universidad de Málaga y fundador de las empresas de base tecnológica Bioherent y AGPhotonics.

Molina dirige la cita junto a José Capmany, catedrático de la Universitat Politècnica de València. Los dos han estado en la inauguración, con el alcalde de Málaga, Francisco de la Torre, y el director general de Andalucía Trade, Antonio Castro. Es la primera vez, ha subrayado Molina, que una reunión de fotónica de esta magnitud se celebra en la ciudad.

El encuentro tiene dos mitades. La Conferencia ECOC es la parte científica: más de 2.300 delegados y la presentación de más de 550 trabajos seleccionados por su relevancia en investigación y desarrollo. La Exhibición ECOC es una feria comercial de 16.000 metros cuadrados que reúne a más de 350 empresas e instituciones de 30 países, con una asistencia prevista de 6.000 personas.

Tras el acto de apertura han empezado las sesiones plenarias, centradas en las dos aplicaciones que hoy tiran del sector: la inteligencia artificial y las tecnologías cuánticas. Entre los ponentes figuran Patrick Vandenameele, consejero delegado del IMEC, y Mark Thompson, cofundador de PsiQuantum. El propio Molina ha situado ahí el debate de fondo: «El desarrollo de la IA ha traído una serie de retos muy relacionados con los centros de datos o la alta velocidad de las infraestructuras, por lo que se estudiará la manera en que puedan seguir creciendo esas infraestructuras».

Desde la UMA han sostenido que la celebración de ECOC 2026 «refuerza el papel estratégico de Málaga en la industria de los semiconductores y las microtecnologías», un ámbito en el que la ciudad vive, a su juicio, «un momento clave» por la llegada del IMEC, la implantación de la Cátedra PERTE-Chip y el Global Photonics Economic Forum, que se celebrará en el mismo recinto los días 24 y 25. El centro de semiconductores que el Gobierno levantará en el Málaga TechPark, con 500 millones de euros de inversión y el IMEC como socio tecnológico, empezará a construirse en el primer trimestre de 2027.

Al prestigio científico y a la atracción de talento, ha añadido la universidad, se suma el efecto inmediato de la afluencia de visitantes, que calcula en «una inyección directa superior a los 5 millones de euros en sectores locales como la hostelería, el transporte y el alojamiento».